A body of nearly ninety criminal trials for abortion and infanticide in nineteenth-century Yucatán reveal some contradictory traits. On one hand, the testimony that licensed physicians provided to courts about the nature of the medicines that midwives and boticarios supplied to pregnant Mayan women was surprisingly respectful and supportive of these unlicensed health practitioners. The cases reveal both the ongoing practice of Mayan medicinal and botanical knowledge in obstetrical health at the close of the nineteenth century and, despite public rhetoric to the contrary, individual doctors’ tolerance of, or accommodation to, such practices. On the other hand, the local judges who tried these cases displayed much less accommodation to Mayan defendants, reflecting the pronounced Mayan and non-Mayan social and political tensions that characterized the era of the peninsula’s Caste War.
El estudio de casi noventa juicios criminales yucatecos sobre aborto e infanticidio revelan varias tendencias contradictorias en Yucatán en el siglo XIX. Por una parte, los médicos licenciados testigos en dichos juicios se mostraban respetuosos y favorables a los conocimientos y prácticas médicas proporcionadas por parteras y boticarios mayas a mujeres embarazadas. Los casos revelan las prácticas médicas y los conocimientos botánicos mayas de parte de los dedicados a la salud obstetra, así como la tolerancia y actitud de respeto por parte de médicos licenciados. Por otra parte, evidencian que los jueces no tuvieron la misma actitud, mostrando una posición poco tolerante con las acusadas en estos juicios. El estudio de estos diferentes actores refleja las importantes diferencias y tensiones sociopolíticas entre mayas y no mayas que caracterizaron la época de la guerra de Castas en la península de Yucatán.
University of California Press