Early on and after it reached its political independence, the elites in charge of the Republic of Chile made various attempts to create a museum for the country, which finally became a reality in 1841 under the title “Museo Nacional” (National Museum). This article examines the movements in the very notion of museum that circulated both among those elites and among those who undertook the task of bringing the project to fruition, identifying different shifts in its use and meaning. In a genealogical journey through the history of the Museo Nacional de Chile during the nineteenth century, this article posits that its definition was plastic in nature, which allowed it to be used for different purposes. During the first half of the century, this plasticity enabled the hierarchization of its properties, relegating the exhibition of collections to a secondary role. During the second half of the century, however, Rudolph Philippi, its director, would lead a modernization process that would attempt to inscribe the institution under his charge in the canons of the modern Western museum. In this process, the visual consumption of collections would become intrinsic to the notion of the museum. Its “optical” nature and the importance of the visual in the ways of experiencing it would demonstrate, as I postulate here, a relationship between the museum, observational practices, and national identity. As Philippi affirmed, nothing but sight could give a person an idea of the collection of “Chilean nature.”
Tempranamente y tras haber alcanzado su independencia política, las élites a cargo de la República de Chile gestionaron diversos intentos por contar con un museo para el país, el que finalmente se concretaría en 1841 bajo el título de “Museo Nacional”. El presente artículo examina los movimientos en la noción misma de museo que circuló tanto entre aquellas élites como entre quienes se dieron a la tarea de materializar el proyecto, identificando distintos desplazamientos en su uso y significado. A través de un recorrido genealógico por la historia del Museo Nacional de Chile durante el siglo XIX, este artículo postula la naturaleza plástica de su definición, asunto que permitió su utilización con distintos fines. Durante la primera mitad del siglo, esta plasticidad posibilitó la jerarquización de sus propiedades, relegando la exhibición de las colecciones a un segundo plano. Durante la segunda mitad del siglo, sin embargo, Rudolph Philippi, su director, lideraría un proceso de modernización que intentaría inscribir la institución a su cargo en los cánones del museo moderno occidental. En este proceso, el consumo visual de las colecciones pasaría a ser un asunto consustancial a la propia noción de museo. Su propiedad “óptica” y la importancia de lo visual en las formas de experimentarlo evidenciarían, como aquí postulo, una relación entre el museo, prácticas de observación e identidad nacional. Tal como afirmaba Philippi, nada podría dar una idea de la colección “naturaleza chilena” si no era la vista.
Desde seu início, e depois de ter alcançado a sua independência política, as elites responsáveis pela República do Chile fizeram várias tentativas para criar um museu para o país, que finalmente se tornou realidade em 1841 sob o título Museo Nacional (Museu Nacional). Este artigo examina os movimentos na própria noção de museu que circularam tanto entre essas elites como entre aqueles que empreenderam a tarefa de concretizar o projeto, identificando diferentes mudanças no seu uso e significado. Num percurso genealógico pela história do Museu Nacional do Chile durante o século XIX, este artigo postula que sua definição era de natureza plástica, o que permitiu sua utilização para diversos fins. Durante a primeira metade do século, esta plasticidade permitiu a hierarquização das suas propriedades, relegando a exposição de coleções a um papel secundário. Durante a segunda metade do século, porém, Rudolph Philippi, seu diretor, lideraria um processo de modernização que tentaria inscrever a instituição sob sua responsabilidade nos cânones do museu ocidental moderno. Nesse processo, o consumo visual das coleções se tornaria intrínseco à noção de museu. A sua natureza “óptica” e a importância do visual nas formas de experimentá-lo demonstrariam, como aqui postulo, uma relação entre o museu, as práticas observacionais e a identidade nacional. Como afirmou Filipos, nada além da visão poderia dar a uma pessoa uma ideia do conjunto da “natureza chilena”.
University of California Press