This essay analyzes how the presence of Francisco Oller’s monumental painting, The Wake, challenged the narrative of progress set forth in the Exposición de Puerto Rico de 1893 (Fair of Puerto Rico). The fair celebrated four hundred years of Spanish rule over Puerto Rico and emphasized the cultural and economic advancements achieved throughout that time. As a contrast to the many displays of the island’s bounty, The Wake offered a vision of jíbaros (Puerto Rican peasants) celebrating a baquiné, an Afro-Caribbean tradition honoring a deceased child. The painting brought attention to the poverty and marginalization of the peasantry as well as their persistent practice of nonnormative rituals. Oller, like many of the other social-reform-minded intellectuals of Puerto Rico, focused on the jíbaro class in order to critique their lifestyles but also to propel social transformation that could improve peasants’ quality of life. My study intervenes in the scholarly literature of Oller and the politics of the fair to show how The Wake visually asserted the prejudices and deterministic preconceptions about these peasants that characterized the views of late-nineteenth century sociologists. More importantly, however, careful observation of the painting reveals subtle inaccuracies such as the scarcity of food and drink in the scene, errors that conflict with the conclusions intellectuals of the time were drawing about the peasantry. These ambiguous compositional choices disclose an unbridgeable gap between the critique The Wake offered and the fair’s objectives, but they are also central to the painting’s relevance in Puerto Rican culture today.
Este ensayo analiza cómo la presencia en la Exposición de Puerto Rico de 1893 de El velorio, un cuadro monumental de Francisco Oller, puso en cuestión las ideas de progreso que eran centrales a este acontecimiento artístico-cultural. La feria marcó los 400 años del dominio español sobre Puerto Rico e hizo hincapié en los avances culturales y económicos logrados durante esos años. En contraste con las muchas representaciones de la abundancia de la isla, en El velorio vemos a unos jíbaros (campesinos puertorriqueños) que celebran un baquiné, una tradición afrocaribeña en honor a un niño fallecido. El cuadro llamó la atención sobre la pobreza y la marginación del campesinado, así como sobre su persistente práctica de rituales no normativos. Oller, como muchos otros intelectuales puertorriqueños que querían que se realizaran reformas sociales, se focalizó en los jíbaros a fin de criticar sus maneras de vivir, pero también para propiciar una transformación social que mejorara la calidad de la vida campesina. En este artículo, analizo el corpus de los estudios académicos sobre Oller y los fines políticos con los que se llevaban a cabo las ferias para mostrar cómo, mediante el arte visual, El velorio afirmó los prejuicios y los preconceptos deterministas sobre los campesinos que caracterizaron las opiniones de los sociólogos de finales del siglo XIX. Es aún más importante que notemos, sin embargo, que un análisis más a fondo del cuadro revela inexactitudes que en un principio son difíciles de advertir, como la escasez de comida y bebida, errores que chocan con las conclusiones que los intelectuales de la época sacaban sobre el campesinado. Estas ambiguas decisiones de composición revelan una brecha insalvable entre la crítica político-social hecha por El velorio y los objetivos de la feria, pero también son fundamentales para la relevancia de esta obra de arte para la cultura puertorriqueña actual.
Este ensaio analisa como a presença da pintura monumental de Francisco Oller, El velorio, desafiou a narrativa de progresso apresentada na Exposición de Puerto Rico de 1893 (Exposição de Porto Rico). A expo comemorou quatrocentos anos de domínio espanhol sobre Porto Rico e enfatizou os avanços culturais e econômicos alcançados ao longo desse tempo. Em contraste com as muitas exibições da generosidade da ilha, O velório ofereceu uma visão de jíbaros (camponeses porto-riquenhos) celebrando um baquiné, uma tradição afro-caribenha em homenagem a uma criança falecida. A pintura chamou a atenção para a pobreza e marginalização do campesinato, bem como sua prática persistente de rituais não-normativos. Oller, como muitos outros intelectuais de Porto Rico voltados para a reforma social, concentrou-se na classe jíbaro para comentar sobre seus estilos de vida, mas também para impulsionar a transformação social que poderia melhorar a qualidade de vida dos camponeses. Meu estudo intervém na literatura acadêmica sobre Oller e a política da expo para mostrar como O velório afirmava visualmente a discriminação e preconcepções deterministas sobre estes camponeses, características da perspectiva dos sociólogos do final do século XIX. De maior importância, no entanto, a observação cuidadosa da pintura revela imprecisões sutis, como a escassez de comida e bebida na cena – erros que conflitam com as conclusões que intelectuais da época traçavam sobre o campesinato. Essas escolhas composicionais ambíguas revelam uma lacuna intransponível entre a crítica oferecida por O velório e os objetivos da expo, mas também são centrais para a relevância da pintura na cultura porto-riquenha hoje.
University of California Press